“皇上，臣有本要奏。”户部侍郎手持笏板，向右一步出列。

“严爱卿为之何事？”皇帝问道。

“圣上容禀，”户部侍郎正声恭敬道，“近年来多地旱涝频繁，今年犹甚。京中五处粮仓已空了四处，只剩禄存仓尚有余粮，万万撑不到来年秋收。灾民之赈济，怕是难以维继。”

“咳咳!咳咳......”皇帝近些年身子一直不大好。闻此消息，他心中一急，止不住连连咳嗽。

“皇上！”高公公随侍一旁，面色焦急，欲上前却不妥。

“无妨。”咳嗽已止，皇帝略一挥手。追问道：“禄存仓还能支撑多久？”

“除却供给京师外，所余米粮至多撑上两个月。”户部侍郎沉声回禀，后又补充道，“已从邻近州城调粮。但——”他顿了顿，“京师地处北面，周遭历来非产粮之地，仅够糊口果腹。此番能调来的粮食也不多。”

“圣上，为今之计。唯有向江南调粮了。”户部侍郎进言道。

这又是个老生常谈的事了。江南乃鱼米之乡，稻米一年三熟，粮仓之充足，天下皆知。可从江南调粮却非易事，否则皇帝也不会如此焦急了。

大梁疆域辽阔，当年高祖爷择都时，为震慑西北虎狼之族，舍江南富饶之地，而决意定都于风沙漫天的北面，转眼已过两百余年。长久以来，江南远离京师，且世家大族盘踞。京中虽派了无数能臣赴任江南，但也未能真正改变格局。

今上、先帝、乃至高祖爷，大梁历任君王都起过整治江南的决心。可北方骑兵蠢蠢欲动，西边诸国狼子野心。若贸然动了江南，怕很快就要陷入内忧外患的困境。在无万全把握之前，大梁的君王宁可保持原状，徐徐图之，也不愿成为国之罪人。于是，江南之事便耽搁至今。

而此中利害关系，身居江南的世家大族又岂会不知？初时还好，京中之令尚且遵循。可越到后头，便越发放肆。近些年来，多地灾荒频发，皇帝数次遣人前往江南调粮，却被屡屡推脱敷衍。运回的粮食远远不够，甚至还不如西面缺水两州调来的多。

皇帝岂能不气？可除了气也再没旁的办法。江南之事牵一发而动全身，皇帝即便怒气冲天，却也只能暂时忍着。

调粮之事迫在眉睫，可人选却难以定下。若是派去之人手段欠缺，调不来粮食，那灾民一事就难办了。皇帝沉吟片刻，眉间皱纹不由加深，道：“诸位爱卿可有合适人选举荐？”

皇帝问完这句话，殿上众臣皆静默不语。去江南借粮可是一件棘手事，宁可无功也不能有过。

皇帝有些失望，他身子再不如往常，想要再提拔一批可用之人呐，也是有心无力了。可眼下众臣皆明哲保身，毫无作为，他怎么放