马云飞彻底褪去了特工的锐利，化身为上海滩 “马老板”。他穿着一身剪裁考究的英国花呢西装，领口系着精致的真丝领结，手腕上戴着块闪亮的瑞士怀表，举手投足间都透着商人的精明与圆滑。他出入于外滩的高级俱乐部、苏州河畔的豪华酒楼，以及那些看似寻常却汇聚了三教九流的老牌茶馆，所到之处，必是前呼后拥，排场十足。
以往，他宴请的多是洋行买办或政府官员，谈的是军火生意或情报交易；如今，他的酒桌上却换了一批人 —— 航运公会的王会长、渔业协会的李把头，甚至还有两位挂着 “河道顾问” 虚职、却对长江中下游水系了如指掌的前清老河工。
“王会长，久仰久仰！” 在一家临窗的酒楼雅间里，马云飞笑容可掬地起身，亲自为对方斟满酒杯，语气里满是恰到好处的 “敬仰”，“早就听人说，您对洞庭湖到鄱阳湖一带的航道了如指掌，哪里水深、哪里有暗礁，闭着眼睛都能说出来！今日得见，真是三生有幸！来来来，满饮此杯，小弟先敬您！”
王会长被捧得眉开眼笑，端起酒杯一饮而尽，连连摆手：“马老板客气了！不过是混口饭吃，懂点皮毛罢了！”
酒过三巡，菜过五味，桌上的气氛渐渐热络起来。马云飞才仿佛不经意地放下筷子，叹了口气，切入正题：“不瞒各位老哥说，小弟最近瞅准了个机会，想往两湖地区的航运和渔业投些本钱。可毕竟是隔行如隔山，又听说…… 近来那边不太平？皇军的舰船巡逻得紧，时不时还封航道。这水深水浅、航道有没有变更，各位老哥可有什么说法？要是能指点一二，小弟必有重谢！”
他的问题看似全是商业考量，实则精准地指向了 “惊雷” 计划涉及的洞庭湖区域 —— 水文条件、航道通行能力，以及日军水面力量的部署情况。马云飞出手阔绰，席间不仅有山珍海味，散场时还为每位客人准备了厚重的红包。这些人要么是为了酬金，要么是慑于 “马老板” 近来在上海滩 “蒸蒸日上” 的声势，大多知无不言，言无不尽，将自己知道的信息一股脑倒了出来。
这些看似寻常的商业交际与情报打探，如同投入水面的石子，激起