马云飞穿上了一件半旧的绸面长衫，长衫的袖口和领口有些磨损，却更显真实。他戴着一顶深灰色呢帽，帽檐压得略低，遮住了部分眉眼；鼻梁上架了副无度数的平光眼镜，镜片后的眼神收敛了往日的锐利，多了几分商人的精明与谨慎。他手里拎着一个棕色皮箱，箱子表面有些划痕，里面看似装满了账本和商品样品，实则夹层中藏着应急的武器和药品 —— 活脱脱一个奔波于城乡之间、为生计操劳的小商人。
何坚则是另一副模样。他身着一身粗布短打，衣服上打了几个补丁，颜色也洗得有些发白；肩膀上搭着一个深蓝色褡裢，里面装着少量干粮和水；脸上刻意抹了些尘土，显得风尘仆仆，像是常年跟着老板在外奔波的伙计。但只要仔细观察就能发现，他那双藏在帽檐下的眼睛，在扫视四周时，锐利得如同鹰隼，任何一丝异常都逃不过他的视线。
他们选择了一条事先规划好的、相对隐蔽的陆路通道。计划先乘小木船离开上海市区，避开日伪军的水路检查站；然后经江苏南部的乡村地带，绕道安徽与河南交界的复杂山区 —— 那里地形崎岖，日伪军管控相对薄弱；最后再设法从豫鄂边境进入湖北境内，直奔武汉。这条路虽远且难行，却能最大程度避开日伪军的主要关卡和巡逻队，是当时情况下的最优选择。
然而，命运的残酷往往超乎想象，危险总是在不经意间悄然降临。就在他们离开上海据点不到半天，欧阳剑平还未来得及稍微松一口气，一个通过紧急备用渠道传来的噩耗，如同冰锥般狠狠刺入了据点内每一个人的心脏 —— 他们计划中的第一个接应点，位于苏州城外一个以编织竹器为掩护的宁静小村庄，在半小时前，突然遭到一队身份不明、但训练有素、火力凶猛的武装分子突袭！
负责接头的 “老篾匠”—— 一位年过六旬、看似普通的竹编艺人，实则是潜伏多年的地下交通员 —— 在抵抗中不幸牺牲，他经营了十几年的竹器铺被纵火焚烧，熊熊大火吞噬了房屋，也烧毁了所有可能暴露身份的痕迹。整个联络点被彻底摧毁，无一幸免。
消息是通过村庄外围一个放哨的少年拼死跑出来，用预设的古老烟火信号传递到下一个节点，再经过层层辗转，最终传回上海据点的。那烟火信号的含义简单而残酷，只有两个字：暴露