在与香港隔河相望的中国大陆，虽然也深受此次金融风暴的影响，但并未受到太大的直接冲击，金融和经济继续保持着增长。受益于内部和外部环境的利好，沿海各个经济特区一直保持着快速良好的发展，尤其是以传统手工行业最为突出，服装厂、家具厂、电子厂等，如同雨后春笋一般，遍地皆是。传统手工行业的发展，遂带动了用工量的激增；用工量的激增，使得各个地区的打工者蜂拥而来，加入了他乡异地求生存、谋发展的务工大军。
1998年春节之前，凤来县历经了一股回乡过年的浪潮。奔赴各个地区求生存、谋发展的务工人员，趁着年底纷纷回到家乡故地，带回了无数个日夜的思念，带回了辛劳了一年的微薄收入，也带回了外面世界的新奇见闻。
伴随着这一股回乡过年的浪潮，是更多不安的人、不安的心，都开始骚动起来。这些人一边羡慕着那一些归来人员的光鲜，一边又打听着各地区的发展以及用工情况，同时还一边盘算着追随外出务工大军，一起到外面的世界闯荡一番。
一些心意已决的人，已经开始行动起来，不是早早地联系好了落脚之处，就是早早地订好了车票，直接造成了凤来县节后外出车票一票难求的局面。
回乡过年的浪潮才刚刚过去，外出务工的浪潮随即在凤来县掀起，甚至还波及到了校园——寒假期间，一些学生在外部因素的影响之下，轻易就动了辍学的念头；有一些学生甚至已经接受了家人的安排，决定弃学加入外出务工的大军。
各个沿海城市的生产车间，节后出现了一个又一个稚嫩的面孔，原本还只是握笔的双手，此时此刻却是机械一般，一遍又一遍地重复着枯燥的动作——他们被时代称为“打工仔”、“打工妹”……
过完年，叶章宏回到了学校。
经历了一个学期的初中求学生活，相对于小学时代，他的身上已经悄悄地发生了一些变化。
首先自然是学习成绩。过去了一个学期，他的成绩再也无法像小学一样，始终位列全班第一。这一次期末考试，他取得了全班第三的成绩，排在他前面的依然是副班长王晓斌，以及语文课代表黄雅兰，而英语课代表何