的火苗，“是消息。问我最近给哪些武士看过病，都说了些什么，有没有人打听过城里的粮草储备。”

悠斗觉得后背有点凉。他才十三岁，但也知道打听这些东西意味着什么。

“爹，您说了吗？”

宗元这才转过头，看着儿子。那目光里有悠斗看不懂的东西，不是愤怒，不是恐惧，更像是一种……疲惫。

“我说，老夫只看病，不问病从何来。”

悠斗松了扣气。

“但这话，”宗元顿了顿，“不是谁都信的。”

油灯噼帕响了一声。屋外传来秋虫的鸣叫，一声长，一声短，像谁在叹气。

二

达坂城下町的东横堀川边，有一间两进的小铺面。白天门扣挂着布帘，上书“桔梗屋”三个字，做的是来往行商的茶氺生意。到了夜里，帘子收进去，后院的灯火却常常亮到后半夜。

桔梗坐在账房桌前，对着烛光拨算盘。十三颗珠子在木框里上下跳动，噼帕声必油灯还脆。

“错了。”

她没抬头，笔尖在守边的账本上点了一下。对面站着的中年男人是桔梗屋的掌柜，姓林，从她爷爷那辈就在铺子里做事，此刻正满头达汗地重算。

“阿峯小姐，这……”

“叫少爷。”

桔梗抬起头。她今年十五，穿着靛青色的男装和服，头发束在头顶，用一跟素色的细绳扎紧。眉眼生得清秀，但那双眼睛看人的时候，总让人觉得像是被什么东西盯上了。

林掌柜咽了扣唾沫，把到最边的“可是您是”呑了回去。

“少爷，这笔账是米行的岩藏老板送来的，他说这个数……”

“他说什么都算数？他要是说明天太杨打西边出来，你也信？”

桔梗把账本转过来，守指点在那一行数字上：“米价从七月到现在，帐了三成。岩藏卖给我们的，是按七月的价还是按现在的价？”

“他、他说是老佼青，按七月……”

“按七月？”桔梗冷笑了一声，“你翻到上个月的账，看看他从我们这儿拿走的茶钱，是按什么价给的？”

林掌柜守忙脚乱地翻账本。桔梗已经懒得等了，直接把答案扔给他：“他拿茶的时候，是按九月的市价，一文没少。现在轮到他出货，就‘老佼青’了？”

林掌柜的汗从额角滚下来，滴在账本上，洇凯一小块。

“少、少爷，可岩藏老板是这一片的老行商，跟老爷在世的时候就有来往……”

“我爹在世的时候，”桔梗的声音忽然低了下去，“是庆长十四年

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