吴梦琪接过纸巾擦脸，却越擦越花。她望着大叔，突然没忍住，哽咽着说：“我没做错事…… 真的没有…… 可他们都不信我……” 声音抖得不成样子，像被雨打湿的树叶。
大叔愣了愣，放下啤酒瓶，给自己倒了杯凉茶：“妹儿，看你这样子，是在单位受委屈了？” 吴梦琪点点头，眼泪掉得更凶，滴进面前的香油碟里，漾开小小的涟漪。
“我年轻时候在纱厂上班，” 大叔叹了口气，给自己的毛肚裹上辣椒粉，“有回机器坏了，明明是班长操作错了，却赖到我头上，说我没按规程检查。全厂大会上批评我，扣了我三个月奖金，连我婆娘都跟我吵了三天架。”
“那后来呢？” 吴梦琪吸了吸鼻子，好奇地问。“后来？” 大叔笑了，露出两排整齐的牙，“后来机器又坏了，还是那个毛病，这次我在场，当着厂长的面指出是班长的错。厂长说‘上次咋不早说’，我说‘说了你们信吗’？” 他夹起毛肚塞进嘴里，“重庆的坡坎多，摔倒了爬起来就是，哭啥子？眼泪解决不了问题，要像这火锅，越煮越辣才够味。”
吴梦琪望着沸腾的红汤，汤面上的辣椒还在翻滚，像永远不会熄灭的火焰。她想起王老板的老面引子，说 “好面要发酵，好人要熬”；想起李姐的避坑笔记，最后一页写着 “职场如火锅，熬得住才能吃香”；想起刚入职时，在解放碑看到的那句 “行千里，致广大”，当时觉得豪迈，现在才懂里面藏着的艰难。
她又夹起一片毛肚，这次慢慢涮着，七上八下，不多不少。毛肚捞起来时挂着红油，在灯光下闪着亮，她轻轻咬了一口，脆嫩中带着牛油的醇厚，辣意依旧浓烈，却没刚才那么呛人了。原来吃辣和做人一样，急不得，得讲究火候和分寸。
手机屏幕亮了一下，是李姐发来的消息，只有几个字：“老地方等你。” 吴梦琪盯着那行字，突然想起上周和李姐来这儿，也是这个角落。当时李姐给她夹脑花，说 “脑花要煮透才香，人心要看透才稳”，她还笑李姐太老成。现在想来，那些被她当成唠叨的话，都是过来人的经验。
“妹儿，再辣也不能空腹吃。” 大叔把一盘酥肉推过来，“尝尝这个，我们重庆的酥肉，要配干海椒面才够味。” 吴梦琪夹起一块酥肉，蘸了点海椒面，咬下去咔嚓作响，肉香混着椒香在嘴里散开，暖乎乎的熨帖了胃里的空荡。
“大叔，您说坚守底线真的有用吗？” 她没头没脑